時差ぼけが払拭できず、しかも連日の猛暑にすっかりのびてしまっています。バンクーバーでは手放せなかった、トレーナー素材のパーカーも帰国後は、片付けようと目にしただけで汗が噴出す代物になってしまいました。
子供たちは目下、宿題に追われています。それぞれの自由研究はエッセイや絵画と思い思いですが、カナダ一色です。毎日、カナダの話をし続けています。
行く前は全然聞き取れなかったＣＤ教材がクリアに聞き取れるようです。主人は期待以上の語学成果にも驚いていますが、何よりも顔つきが変わったと感心しています。少なからず不安を抱きながら参加したキャンプだったでしょうが、一度も休むことなく、しかもたくさんのお友達を作り、存分に楽しんだ自負が表情に描かれているのでしょうか。
私が子供たちに言い続けたことはたった一つでした。
「『トイレはどこですか』 これさえ言えたなら、どこででもやっていけるから。」
ほとんどの障害は簡単に乗り超えられると伝えたかったのです。自分の気持ちを伝える術は言葉だけではなく、表情や身振りでも伝えられるのだからと教えたつもりの一言でした。与えられた環境を楽しむ逞しさを身につけて欲しいと願っていました。英語の成果より、貴重な情操体験をさせたいと念じて過ごした４週間でした。
私自身のことに目を向けますと、最初の３週間は精力的に動き回りました。本も洋服も、趣味の裁縫に使う生地もたくさん買いましたし、興味のある場所はもらさず訪れました。
そして、最後の１週間はペーパーバックを持ってスタンレーパークやロンズデルキー横のウォーターフロントパークに日参しました。スタンレーではその日の気分でポイントを選び、のんびりと本を読んで過ごしました。時にはライオンズゲートブリッジの見えるカフェでお茶したり。日本では到底叶わない贅沢な時間を満喫しました。
帰国は大変なセキュリティーを通過せねばならなくなりましたが、ど根性のネゴシエイションで娘の塗り薬を持ち込み快適なフライトでした。
幼少期から高校までを日本で過ごしたホストマザーは私の良き理解者でしたし、（アメリカ人らしいのですが、本人曰く『半分日本人、半分カナダ人』だそうです）冗談好きなホストファーザーは本当によく子供に声をかけて遊んでくださいました。英語教師としての経験がある聡明なご夫婦のご家庭に滞在できたことも子供の英語上達に大変有難い環境だったと感じます。
やんちゃ盛りのショーンと優しくて可愛らしいジェシカは、子供たちの大親友になってくれました。
最後の夜の美味しい手料理とプレゼントによる心尽くしのもてなしには言葉に表し尽くせない感激をかみしめました。
このホストマザーについて補足したいと思います。彼女は、たぶん日本語はかなり堪能だと思います。『たぶん』と申しますのは、私との会話で日本語は使わなかったので。私たち親子の会話にうなずいたり、相槌を打ったりしている様子や彼女の日本での生活ぶりを雑談の中で伺った私の憶測です。
“ＥＮＧＬＩＳＨ ＯＮＬＹ ＺＯＮＥ”という洒落の効いた標識がリビングに掲示してあります。
英語力のレベルにかかわらず、滞在者には英語での会話を求めます。同国留学生であっても、英語での会話をリクエストしています。親子留学の場合、子供は例外ですが、母親の私はルール遵守をリクエストされました。
お友達や義理の妹さんなど、日本人の出入りの大変多い家庭でしたが、基本的には日本人同士であっても英語で会話していました。ホストマザーは自分が日本語堪能であることを私の子供たちに知られると、子供たちに甘えがでると危惧されたのではないでしょうか。どうしても子供たちに正確に伝えたい大事な内容の場合は、私の通訳を求めました。自分から日本語で直接説明することは避けていたように感じます。滞在者が大なり小なり英語力向上を期待してカナダに来たであろうことに、精一杯力になろうという、このホストファミリーの温かいホスピタリティだと私は思います。
有意義な滞在は心温かいファミリーのおかげさまであることは言うまでもありませんが、その出会いを与えてくださったフロムウエストにあらためて感謝を申し上げずにはいられません。本当にありがとうございました。来年になるのか、その次の年なのか・・・
いつかまたきっとバンクーバーを訪れて、皆さんとお会いできることを願ってやみません。
末筆になりましたが、時節柄どうぞご自愛くださいますよう。
ちゃこママより
ママと8歳＆6歳のお子様たちが、2006年7月〜8月の4週間、カナダ人宅に滞在し、親子ホームステイを体験されました。
ちゃこママさんは通常なら多少とまどうカナダ人との生活も自分流にアレンジして寛大な気持ちで過されました。週１回のちゃこママさんお手製のお食事も大好評！もちろん、ステイ代や食事代は払っているのですが、気持ちを実際に表現するとホストもとても嬉しかったようです。本当にありがとうございました♪
